La costa della Sardegna racchiude 1.850 chilometri di scogliere calcaree, promontori granitici e praterie sommerse di Posidonia oceanica, la pianta marina che ha ottenuto la protezione UNESCO nel 1999. L'isola si trova al centro del bacino del Mediterraneo occidentale, dove il Mar Tirreno incontra le correnti del Ligure e delle Baleari, creando una visibilità che supera regolarmente i trenta metri tra maggio e ottobre. Anfore romane riposano su fondali sabbiosi a dodici metri; ancore fenicie giacciono sepolte a metà vicino a Tharros; e i massi granitici dell'Arcipelago di La Maddalena riparano castagnole, polpi e banchi di saraghi nelle fessure scavate da diecimila anni di moto ondoso. L'Area Marina Protetta di Tavolara, istituita nel 1997, protegge quindici chilometri quadrati di fondale tra il massiccio calcareo dell'Isola di Tavolara e l'affioramento più piccolo di Molara. La riserva impone un sistema a tre zone: zone di riserva integrale dove la pesca è vietata da quasi tre decenni, zone cuscinetto che consentono attività limitate e acque a uso generale dove si concentrano i tour di snorkeling. Le popolazioni di cernia si sono riprese entro un decennio dalla protezione e, entro il 2015, i biologi marini hanno documentato un aumento di quattro volte della biomassa nelle zone centrali. I bassi fondali attorno a Molara ospitano campi di gorgonie rosse, coralli a ventaglio che filtrano il plancton dalla corrente e crescono a un ritmo di un centimetro all'anno. Le escursioni di snorkeling in Sardegna accedono a queste acque tramite operatori autorizzati che gestiscono gommoni zodiac e tradizionali gozzi dai porti di Golfo Aranci, Porto San Paolo e Olbia. La costa di Golfo Aranci, diciotto chilometri a nord di Olbia, funge da punto di partenza principale per i tour di avvistamento delfini che combinano l'osservazione in superficie con lo snorkeling in acque basse. I tursiopi pattugliano il golfo tutto l'anno, attirati dai banchi di muggini e sardine che migrano attraverso lo stretto tra la Sardegna e l'isola di Tavolara. Gli operatori turistici detengono permessi dal Santuario Pelagos, un'area protetta di 87.500 chilometri quadrati che comprende le acque dalla Liguria alla Corsica fino alla Sardegna settentrionale. Le partenze mattutine tra le nove e le undici offrono condizioni marine più calme e una visibilità migliore prima che i venti di maestrale pomeridiani arrivino da nord-ovest. La stagione dei tour di snorkeling in Sardegna raggiunge il picco a giugno e settembre, quando le temperature dell'acqua si mantengono tra i ventidue e i venticinque gradi Celsius e i venti stagionali di tramontana si attenuano.