A costa da Sardenha possui 1.850 quilómetros de falésias calcárias, promontórios de granito e prados submersos de Posidonia oceanica, a erva marinha que obteve a proteção da UNESCO em 1999. A ilha situa-se no centro da bacia do Mediterrâneo Ocidental, onde o Mar Tirreno encontra correntes do Mar da Ligúria e das Baleares, criando uma visibilidade que habitualmente excede os trinta metros entre maio e outubro. Ânforas romanas repousam em fundos arenosos a doze metros; âncoras fenícias jazem semi-enterradas perto de Tharros; e os blocos de granito do Arquipélago de La Maddalena abrigam castanhetas, polvos e cardumes de sargos em fissuras esculpidas por dez mil anos de ação das ondas. A Reserva Marinha de Tavolara, estabelecida em 1997, protege quinze quilómetros quadrados de fundo marinho entre o maciço calcário da Ilha de Tavolara e o afloramento menor de Molara. A reserva aplica um sistema de três zonas: zonas de exclusão total onde a pesca foi proibida há quase três décadas, zonas tampão que permitem atividade limitada e águas de uso geral onde os passeios de snorkel concentram as suas visitas. As populações de garoupa recuperaram numa década de proteção e, em 2015, biólogos marinhos documentaram um aumento de quatro vezes na biomassa nas zonas centrais. As águas rasas em torno de Molara abrigam campos de gorgónia vermelha, coral leque que filtra o plâncton da corrente e cresce a uma taxa de um centímetro por ano. As excursões de snorkel na Sardenha acedem a estas águas através de operadores autorizados que operam barcos infláveis zodiac e barcos gozzo tradicionais dos portos de Golfo Aranci, Porto San Paolo e Olbia. A costa de Golfo Aranci, a dezoito quilómetros a norte de Olbia, serve como o principal ponto de partida para passeios de observação de golfinhos que combinam a observação à superfície com o snorkel em águas rasas. Golfinhos-roazes patrulham o golfo durante todo o ano, atraídos por cardumes de tainha e sardinha que migram pelo estreito entre a Sardenha e a ilha de Tavolara. Os operadores turísticos possuem licenças do Santuário Pelagos, uma área protegida de 87.500 quilómetros quadrados que abrange águas desde a Ligúria até à Córsega e ao norte da Sardenha. As partidas matinais entre as nove e as onze oferecem estados de mar mais calmos e melhor visibilidade antes da chegada dos ventos de mistral da tarde vindos do noroeste. A época dos passeios de snorkel na Sardenha atinge o pico em junho e setembro, quando as temperaturas da água se mantêm entre os vinte e dois e os vinte e cinco graus Celsius e os ventos sazonais de tramontana diminuem.