La costa de Cerdeña cuenta con 1.850 kilómetros de acantilados de piedra caliza, cabos de granito y praderas sumergidas de Posidonia oceanica, la planta marina que obtuvo la protección de la UNESCO en 1999. La isla se encuentra en el centro de la cuenca del Mediterráneo occidental, donde el mar Tirreno se encuentra con corrientes del Ligur y el Balear, creando una visibilidad que habitualmente supera los treinta metros entre mayo y octubre. Ánforas romanas descansan en fondos arenosos a doce metros; anclas fenicias yacen medio enterradas cerca de Tharros; y las rocas de granito del archipiélago de La Maddalena albergan peces damisela, pulpos y bancos de sargos en fisuras talladas por diez mil años de acción de las olas. La Reserva Marina de Tavolara, establecida en 1997, protege quince kilómetros cuadrados de fondo marino entre el macizo de piedra caliza de la isla de Tavolara y el afloramiento más pequeño de Molara. La reserva aplica un sistema de tres zonas: áreas de exclusión total donde la pesca ha estado prohibida durante casi tres décadas, zonas de amortiguamiento que permiten una actividad limitada y aguas de uso general donde los tours de snorkel concentran sus visitas. Las poblaciones de mero se recuperaron en una década de protección y, para 2015, los biólogos marinos documentaron un aumento de cuatro veces en la biomasa en las zonas centrales. Las aguas poco profundas alrededor de Molara albergan campos de gorgonias rojas, coral abanico que filtra el plancton de la corriente y crece a una tasa de un centímetro por año. Las excursiones de snorkel en Cerdeña acceden a estas aguas a través de operadores autorizados que utilizan lanchas zodiac y barcos tradicionales tipo gozzo desde los puertos de Golfo Aranci, Porto San Paolo y Olbia. La costa de Golfo Aranci, a dieciocho kilómetros al norte de Olbia, sirve como el principal punto de partida para los tours de avistamiento de delfines que combinan la observación en superficie con el snorkel en aguas poco profundas. Los delfines mulares patrullan el golfo durante todo el año, atraídos por bancos de mújoles y sardinas que migran a través del estrecho entre Cerdeña y la isla de Tavolara. Los operadores turísticos poseen permisos del Santuario Pelagos, un área protegida de 87.500 kilómetros cuadrados que abarca aguas desde Liguria hasta Córcega y el norte de Cerdeña. Las salidas matutinas entre las nueve y las once ofrecen estados del mar más tranquilos y mejor visibilidad antes de que lleguen los vientos mistrales de la tarde desde el noroeste. La temporada de tours de snorkel en Cerdeña alcanza su punto máximo en junio y septiembre, cuando las temperaturas del agua se mantienen entre veintidós y veinticinco grados centígrados y los vientos estacionales de tramontana disminuyen.