Le littoral de la Sardaigne compte 1 850 kilomètres de falaises calcaires, de promontoires granitiques et de prairies sous-marines de Posidonia oceanica, l'herbe marine qui a obtenu la protection de l'UNESCO en 1999. L'île se situe au centre du bassin méditerranéen occidental, où la mer Tyrrhénienne rencontre les courants de la mer Ligure et des Baléares, créant une visibilité qui dépasse régulièrement trente mètres entre mai et octobre. Des amphores romaines reposent sur des fonds sableux à douze mètres ; des ancres phéniciennes gisent à moitié enterrées près de Tharros ; et les rochers de granit de l'archipel de La Maddalena abritent des castagnoles, des poulpes et des bancs de sars dans des fissures creusées par dix mille ans d'action des vagues. La réserve marine de Tavolara, établie en 1997, protège quinze kilomètres carrés de fonds marins entre le massif calcaire de l'île de Tavolara et l'affleurement plus petit de Molara. La réserve applique un système à trois zones : des zones de protection intégrale où la pêche est interdite depuis près de trois décennies, des zones tampons autorisant une activité limitée, et des eaux à usage général où les excursions de snorkeling concentrent leurs visites. Les populations de mérous ont rebondi en une décennie de protection, et d'ici 2015, les biologistes marins ont documenté une multiplication par quatre de la biomasse dans les zones centrales. Les bas-fonds autour de Molara abritent des champs de gorgones rouges, des coraux éventails qui filtrent le plancton du courant et poussent à un rythme d'un centimètre par an. Les excursions de snorkeling en Sardaigne accèdent à ces eaux par le biais d'opérateurs autorisés qui utilisent des bateaux semi-rigides et des gozzos traditionnels depuis les ports de Golfo Aranci, Porto San Paolo et Olbia. Le littoral de Golfo Aranci, à dix-huit kilomètres au nord d'Olbia, sert de point de départ principal pour les excursions d'observation des dauphins qui combinent l'observation en surface avec le snorkeling en eau peu profonde. Les grands dauphins patrouillent dans le golfe toute l'année, attirés par les bancs de mulets et de sardines qui migrent à travers le détroit entre la Sardaigne et l'île de Tavolara. Les tour-opérateurs détiennent des permis du Sanctuaire Pelagos, une zone protégée de 87 500 kilomètres carrés couvrant les eaux de la Ligurie à la Corse jusqu'au nord de la Sardaigne. Les départs matinaux entre neuf et onze heures offrent des états de mer plus calmes et une meilleure visibilité avant l'arrivée des vents de mistral de l'après-midi venant du nord-ouest. La saison des excursions de snorkeling en Sardaigne atteint son apogée en juin et septembre, lorsque les températures de l'eau se maintiennent entre vingt-deux et vingt-cinq degrés Celsius et que les vents saisonniers de tramontane faiblissent.