Le littoral de Palau se trouve au seuil du Parco Nazionale dell'Arcipelago di La Maddalena, une réserve marine de 20 000 hectares créée en 1994 pour protéger 180 kilomètres de côtes granitiques et sept îles principales. La topographie sous-marine de l'archipel — des plateaux granitiques peu profonds fracturés par des canaux plus profonds — crée des microclimats où les espèces méditerranéennes se concentrent dans des densités rarement égalées ailleurs dans la mer Tyrrhénienne. La clarté de l'eau atteint en moyenne 25 à 30 mètres pendant les mois d'été, une fonction du ruissellement terrestre minimal et des forts échanges de marées à travers le détroit de Bonifacio. Le snorkeling à Palau en Sardaigne se concentre sur trois zones principales : les hauts-fonds de granit rose de Budelli et Spargi, les herbiers de posidonies au sud-est de Caprera et les tombants verticaux entourant l'île de Tavolara, douze kilomètres au sud. Les opérateurs de bateaux au départ du port de Palau suivent des routes prévisibles — les départs du matin jettent l'ancre d'abord à Cala Corsara ou Spiaggia Rosa (observation uniquement ; débarquement interdit depuis 1998), puis continuent vers les criques occidentales de Spargi où les rochers de granit créent des couloirs de baignade naturels entre cinq et quinze mètres de profondeur. Les herbiers de posidonies abritent des daurades juvéniles, des girelles paon et des bancs saisonniers de barracudas ; les murs de granit plus profonds abritent des poulpes, des murènes et occasionnellement des mérous. La réserve marine de Tavolara, administrée séparément du parc de La Maddalena, applique des protocoles d'accès plus stricts. Le massif calcaire s'élève à 560 mètres directement depuis le fond marin, et son flanc oriental descend en trois terrasses distinctes — les excursions de snorkeling jettent généralement l'ancre à huit à douze mètres où la pénétration de la lumière reste forte. Les colonies de gorgones s'établissent à quinze mètres, bien qu'elles soient hors de portée de l'apnée. Les zones de non-prélèvement de la réserve, mises en œuvre en 2004, ont sensiblement augmenté la biomasse de poissons ; la visibilité ici dépasse souvent 35 mètres lorsque les vents de sirocco s'apaisent. Les vents thermiques de l'après-midi se renforcent de manière prévisible après 14h00, c'est pourquoi les capitaines programment les arrivées avant midi. La position de Palau — équidistante de l'aéroport Olbia Costa Smeralda et de Santa Teresa di Gallura — en fait l'ancrage logistique pour les excursions de snorkeling dans le nord de la Sardaigne. La plupart des opérateurs détiennent des permis de parc limitant le nombre de visiteurs quotidiens ; Cala Coticcio et Punta Tegge acceptent un maximum de deux bateaux simultanément. La géologie de l'archipel — granite hercynien érodé — produit la turquoise translucide unique à cette latitude, une couleur intensifiée par le sable blanc issu de millénaires de fragmentation de coquillages.