La costa di Palau si trova alla soglia del Parco Nazionale dell'Arcipelago di La Maddalena, una riserva marina di 20.000 ettari istituita nel 1994 per proteggere 180 chilometri di costa granitica e sette isole principali. La topografia sottomarina dell'arcipelago — piattaforme granitiche poco profonde fratturate da canali più profondi — crea microclimi dove le specie mediterranee si concentrano con densità raramente riscontrabili altrove nel Mar Tirreno. La limpidezza dell'acqua raggiunge una media di 25-30 metri durante i mesi estivi, una funzione del minimo deflusso terrestre e del forte scambio di marea attraverso le Bocche di Bonifacio. Lo snorkeling a Palau, in Sardegna, si concentra su tre zone principali: i bassi fondali di granito rosa di Budelli e Spargi, le praterie di posidonia a sud-est di Caprera e i drop-off verticali che circondano l'isola di Tavolara dodici chilometri più a sud. Gli operatori di barche che partono dal porto di Palau seguono rotte prevedibili: le partenze mattutine gettano l'ancora per prime a Cala Corsara o Spiaggia Rosa (solo visuale; sbarco vietato dal 1998), poi procedono verso le calette occidentali di Spargi, dove i massi di granito creano corridoi naturali per il nuoto profondi tra i cinque e i quindici metri. Le praterie di Posidonia ospitano orate giovani, donzelle pavonine e banchi stagionali di barracuda; pareti granitiche più profonde offrono rifugio a polpi, murene e, occasionalmente, cernie. L'Area Marina Protetta di Tavolara, gestita separatamente dal parco di La Maddalena, impone protocolli di accesso più rigidi. Il massiccio calcareo sorge a 560 metri direttamente dal fondale e il suo fianco orientale scende in tre terrazzamenti distinti: i tour di snorkeling solitamente ancorano a otto-dodici metri dove la penetrazione della luce rimane forte. Le colonie di gorgonie si stabiliscono a quindici metri, sebbene queste si trovino oltre il raggio d'azione dell'apnea. Le zone a protezione integrale della riserva, implementate nel 2004, hanno misurabilmente aumentato la biomassa ittica; la visibilità qui supera spesso i 35 metri quando i venti di scirocco si placano. I venti termici pomeridiani si alzano prevedibilmente dopo le 14:00, quindi i capitani programmano gli arrivi prima di mezzogiorno. La posizione di Palau, equidistante dall'Aeroporto di Olbia Costa Smeralda e da Santa Teresa di Gallura, la rende il punto logistico di riferimento per i tour di snorkeling nel nord della Sardegna. La maggior parte degli operatori detiene permessi del parco che limitano il numero di visitatori giornalieri; Cala Coticcio e Punta Tegge accettano un massimo di due barche contemporaneamente. La geologia dell'arcipelago — granito ercinico eroso — produce il turchese traslucido unico a questa latitudine, un colore intensificato dalla sabbia bianca derivante da millenni di frammentazione di conchiglie.