850 chilometri di costa dell'isola ospitano oltre quaranta aree marine protette designate, una rete istituita nel 1997 quando il governo italiano ha riconosciuto che le praterie di posidonia e le scogliere calcaree subivano la pressione dello strascico e dello sviluppo costiero. La più grande, l'Area Marina Protetta di Tavolara-Punta Coda Cavallo, si estende su quindicimila ettari di costa nord-orientale e limita il traffico motorizzato nelle sue zone centrali, lasciando agli amanti dello snorkeling il piacere di fluttuare sopra foreste di posidonia oceanica che ospitano cernie brune, polpi e donzelle arcobaleno.
I siti di snorkeling in Sardegna si concentrano lungo i fianchi orientale e settentrionale dell'isola, dove i venti occidentali dominanti spingono il moto ondoso lontano dalla costa, lasciando baie come Cala Gonone e Cala Mariolu limpide a metà mattinata. La visibilità supera regolarmente i trenta metri tra maggio e ottobre, quando la temperatura dell'acqua sale dai diciotto ai ventisei gradi Celsius. L'arcipelago granitico della Costa Smeralda—Mortorio, Soffi e la catena della Maddalena—offre piattaforme coralline basse tra i quattro e gli otto metri, ideali per osservare la territorialità dei castagnoli e il comportamento criptico delle donzelle pavonine. Più a sud, la riserva di Capo Carbonara vicino a Villasimius protegge dodici chilometri quadrati di costa, incluso il sito di carico romano sommerso a Punta Molentis, dove frammenti di anfore riposano tra ventagli di gorgonie a dodici metri.
Le grotte marine del Golfo di Orosei presentano un incontro diverso. Alla Grotta del Bue Marino, l'onda di marea confluisce in passaggi calcarei illuminati da squarci in superficie, creando colonne mobili di bolle argentate contro il basalto scuro. I luoghi di snorkeling in Sardegna lungo questo tratto richiedono l'accesso in barca, poiché le scogliere costiere si innalzano verticalmente dalla linea di galleggiamento senza sentieri. Gli operatori turistici che partono da Cala Gonone raggiungono siti come Cala Luna e Cala Sisine in quaranta minuti, programmando gli arrivi durante l'alta marea quando i sedimenti si depositano e i pesci emergono dalle fessure.
Da metà settembre, quando la folla dell'alta stagione si dirada, la costa occidentale dell'isola intorno a Bosa e Alghero offre immersioni su scogliere poco frequentate. Qui, i banchi di arenaria scendono a terrazze fino a venti metri, con superfici incrostate di briozoi e polipi di corallo molle che pulsano nella corrente pomeridiana. I gruppi di tour guidati di snorkeling in Sardegna preferiscono questi siti per la macro fotografia, seguendo nudibranchi ed eremiti lungo pareti rocciose dalla trama a nido d'ape.
6 h
