Les 1 850 kilomètres de rivage de l'île comptent plus de quarante zones marines protégées, un réseau établi en 1997 lorsque le gouvernement italien a reconnu que les herbiers de posidonies et les récifs calcaires étaient menacés par le chalutage et le développement côtier. Le plus grand, le parc marin de Tavolara-Punta Coda Cavallo, s'étend sur quinze mille hectares de la côte nord-est et limite le trafic motorisé dans ses zones centrales, laissant les snorkelers dériver au-dessus de forêts de Posidonia oceanica qui abritent des mérous bruns, des poulpes et des girelles paon.
Les sites de snorkeling en Sardaigne se concentrent le long des côtes est et nord de l'île, où les vents dominants d'ouest poussent le clapot vers le large, laissant des baies comme Cala Gonone et Cala Mariolu calmes en milieu de matinée. La visibilité dépasse régulièrement trente mètres entre mai et octobre, lorsque la température de l'eau grimpe de dix-huit à vingt-six degrés Celsius. L'archipel granitique de la Costa Smeralda — Mortorio, Soffi et la chaîne de La Maddalena — offre des plateaux récifaux peu profonds entre quatre et huit mètres, idéaux pour observer le comportement territorial des castagnoles et les habitudes cryptiques des serrans écriture. Plus au sud, la réserve de Capo Carbonara près de Villasimius protège douze kilomètres carrés de côte, y compris le site de chargement romain submergé à Punta Molentis, où des tessons d'amphores reposent parmi des gorgones à douze mètres de profondeur.
Les grottes marines du golfe d'Orosei offrent une expérience différente. À la Grotta del Bue Marino, la houle s'engouffre dans des passages calcaires éclairés par des puits de lumière, créant des colonnes de bulles argentées mouvantes contre le basalte sombre. Les spots de snorkeling en Sardaigne le long de cette étendue nécessitent un accès par bateau, car les falaises côtières s'élèvent verticalement depuis le niveau de l'eau sans sentiers. Les tour-opérateurs au départ de Cala Gonone atteignent des sites comme Cala Luna et Cala Sisine en quarante minutes, programmant leurs arrivées à marée basse lorsque les sédiments se déposent et que les poissons sortent des crevasses.
À la mi-septembre, lorsque la foule de la haute saison diminue, la côte ouest de l'île autour de Bosa et Alghero propose des plongées récifales paisibles. Ici, des plateaux de grès descendent en terrasses jusqu'à vingt mètres, leurs surfaces incrustées de bryozoaires et de polypes de coraux mous qui pulsent dans le courant de l'après-midi. Les groupes de snorkeling guidés en Sardaigne privilégient ces sites pour la macrophotographie, suivant les nudibranches et les bernard-l'ermite le long des parois rocheuses texturées en nid d'abeilles.
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